Parmi les 80 000 modèles de carte postales produites durant la première guerre mondiale – 4 milliards de cartes ont voyagé rien qu’en France !- en voici une intéressante à ressusciter à l’heure de la sortie en salle du film « Tirailleurs »

Cette carte postale signée du peintre Maurice Orange (1867-1916) date de 1915. Triple légendée en français, anglais et russe (car distribuée au sein des forces alliées de la Triple Entente) « Croix-Rouge et tête noir, deux cœurs d’or », montre un tirailleur africain hospitalisé soutenu par une infirmière. Pour l’artiste, pas d’allégorie, pas d’envolée patriotique, juste un sobre hommage tant aux infirmières qu’aux combattants issus des colonies.

Durant la première guerre mondiale quelque 700 000 hommes ont été mobilisés dans les colonies pour combattre en métropole dans l’enfer des tranchées. Tirailleurs, Spahis, Zouaves, Chasseurs d’Afrique, Légion étrangère, tous étaient issus d’Afrique sub saharienne, du Maghreb ou encore de Madagascar, d’Indochine ou de Djibouti.

80 000 d’entre eux sont morts dans les tranchées ou à l’arrière, des suites de maladie ou de blessures. Plus d’un siècle après, beaucoup demeurent « portés disparus ». Morts loin de chez eux et rapidement tombés dans l’oubli.