L’origine de la « Croix-Rouge Anarchiste » demeure obscure mais ses quelques vingt années d’existence ne font aucune doute. Elle serait née entre 1905 et 1907 à l’initiative d’activistes libertaires. Certains parlent du Prince Pierre Kropotkine lui-même, d’autres du militant Harry Wenstein, d’autres  du socialiste révolutionnaire, Vera Figner, d’autres encore du Prince Warlaam Tcherkesoff.

On l’a dit avoir été créée à Londres, ou à New York, à moins que ce ne fut à Moscou. Une chose est sûre, la « Croix-Rouge Anarchiste » oeuvra de 1907 à 1918 en opposition à la  Croix-Rouge Russe à laquelle il était reproché de ne rien faire en faveur des détenus libertaires (malgré les dons adressés par de nombreux militants).

Par volonté politique, les prisonniers anarchistes mais aussi socialistes révolutionnaires étaient exclus de tout secours. En Sibérie, dans le terrible centre d’internement d’Artvinsky, être condamné aux travaux forcés équivalait le plus souvent à la peine de mort. Après la révolution d’octobre 1917 et l’accession au pouvoir des bolchéviques, la « Croix-Rouge Anarchiste » décida de s’auto dissoudre, considérant la page des persécutions contre les prisonniers libertaires enfin tournée… Mais très vite la répression reprit avec peut-être encore plus d’intensité que sous le régime tsariste.

Ainsi, la « Croix-Rouge Anarchiste » réapparut en 1924, aux États unis, pour lancer un appel : « To the Workers of America : Save Your Brothers Tortured in the Prisons of Russia / Aux travailleurs américains : sauvez vos frères torturés dans les prisons russes »…