Aujourd’hui, à l’occasion de la Journée internationale des infirmières et des infirmiers, nous rendons hommage à celles et ceux qui, partout dans le monde, consacrent leur vie à protéger celle des autres, à prodiguer des soins et à préserver la dignité humaine. Leur dévouement s’inscrit dans l’héritage de figures fondatrices comme Florence Nightingale, dont l’engagement auprès des malades et des blessés a contribué à transformer cette profession.

Née dans une famille britannique de la haute société en 1820, Florence Nightingale a défié les attentes de son époque pour devenir infirmière. En 1853, elle fut nommée par le ministère britannique de la guerre et dirigea 38 infirmières à Scutari, près d’Istanbul, pour soigner les soldats blessés pendant la guerre de Crimée.

Là, elle fut témoin de la manière dont des services médicaux militaires sous-financés et débordés laissaient les blessés sans soins adéquats, tout comme Henry Dunant l’a constaté plus tard à Solférino. Dans les hôpitaux débordés de la guerre de Crimée, elle parcourait les salles la nuit, veillant sur chaque patient qu’elle pouvait atteindre. Sa détermination a bousculé tout un système et établi de nouvelles normes en matière d’hygiène, d’organisation et d’humanité.

Après son retour en Angleterre, Florence Nightingale consacra le reste de sa vie à améliorer les soins hospitaliers, à réformer les services médicaux militaires et à faire progresser la formation des infirmières.

Un héritage transmis à des générations de soignants

Ses écrits ont transformé les soins infirmiers en une profession reconnue, fondée sur la formation, la prévention et la santé publique. Parmi ses lecteurs figurait Henry Dunant, futur fondateur du Comité international de la Croix-Rouge, inspiré par son action auprès des soldats blessés, à qui elle envoya un exemplaire de son ouvrage fondateur.

L’œuvre de Florence Nightingale continue d’inspirer aujourd’hui la manière dont les soignants protègent des vies dans les conflits et les catastrophes.

Découvrir son portrait sur le blog Cross-Files du CICR

La médaille Florence Nightingale

Bien qu’elle n’ait jamais rejoint la Croix-Rouge, son engagement envers les blessés continue de résonner à travers le Mouvement international. En son honneur, le CICR a créé la médaille Florence Nightingale en 1912.

Décernée tous les deux ans, elle demeure la plus haute distinction internationale pour les professionnels des soins infirmiers au sein du Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Retrouvez ici les personnes distinguées en 2025.

Son nom honore aujourd’hui celles et ceux dont le courage et la compassion protègent des vies à travers le monde.