Irénée Herbet a débuté sa carrière au Moyen-Orient en 1994, peu de temps après les Accords d’Oslo, en tant que professeur de français à Naplouse, dans les territoires palestiniens occupés. Il a poursuivi sa carrière d’enseignant en Egypte et au Yémen, tout en reprenant des études, pour obtenir en 1999 une licence en arabe à l’INALCO (Institut National des Langues et des Civilisations Orientales) et une licence en Histoire contemporaine à la Sorbonne.

Irénée a rejoint le CICR juste après les attentats du 11 septembre 2001, en tant qu’interprète en arabe dans le cadre des visites Croix-Rouge dans les prisons en Israël, en Jordanie, à Guantanamo Bay, en Tunisie, en Thaïlande et aux Philippines. En 2014, après la prise de Mossoul par l’Etat islamique auto-proclamé, il s’est rendu au siège du CICR à Genève pour y travailler en qualité de directeur des affaires internationales et des relations avec les groupes armés non étatiques, afin d’encourager l’instauration d’un dialogue humanitaire entre le CICR, les acteurs impliqués dans les conflits et les populations affectées.