عمل جيرار بترينييه مندوبًا في اللجنة الدولية للصليب الأحمر لمدة تزيد على 35 عامًا، طاف خلالها العالم. وقد ترأس بعثة اللجنة الدولية في مصر في الفترة من 2004 إلى 2009 ولديه دائرة واسعة من الأصدقاء في «أم الدنيا» كما يحلو له أن يصف مصر وعاصمتها.

اهتم بترينييه خلال السنوات التي أمضاها في مصر اهتمامًا كبيرًا بالثقافة العربية والعادات والتقاليد وتاريخ المنطقة العربية، حتى إن «الخواجة»، كما يحب أن يسمي نفسه، تعلم أساسيات اللغة العربية وترجم ونشر مجموعة من الأمثال العربية من وجهة نظر مشبعة بثقافة العمل الإنساني والتي لم تخلُ من روح الفكاهة.