Sandra Smiley se desempeña en el sector de la salud pública y en de la ayuda humanitaria. Es graduada de la Universidad McGill y de la Escuela de Economía y Ciencia Política de Londres. Sus intereses combinan la gobernanza en el ámbito de la salud mundial, la acción humanitaria y los derechos humanos. Desde 2008 ha trabajado en distintos contextos humanitarios, como Pakistán, República Centroafricana, República Democrática del Congo y en Sierra Leone y Guinea durante el brote de Ébola de 2014-2016. Actualmente, su labor se centra en la respuesta a la crisis por sobredosis de opioides de Canadá.