El 17 de enero de 1996, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) abrió sus archivos generales al público, marcando un punto de inflexión en el análisis de la historia del CICR, la acción humanitaria y los conflictos armados [1]. Desde entonces, los archivos y la biblioteca del CICR han acogido a miles de investigadores, estudiantes o periodistas, y han respondido decenas de miles de consultas.

Los fondos y colecciones que se conservan en nuestros archivos y biblioteca son mucho más que simples depósitos de documentos. Sino que constituyen la memoria colectiva de la acción humanitaria y la protección de la dignidad humana en tiempos de conflicto armado. A través de la recopilación de pruebas fiables sobre las actividades y decisiones del CICR, los archivos desempeñan un papel crucial en la preservación de la memoria institucional y en la posibilidad de transparencia, rendición de cuentas e investigación. Además, ofrecen perspectivas esenciales sobre cómo se ha llevado a cabo la acción humanitaria a lo largo de diferentes conflictos y periodos históricos, destacan el desarrollo y la importancia del Derecho Internacional Humanitario (DIH) a lo largo del tiempo y ayudan a las familias que buscan información sobre familiares afectados por la guerra — a veces décadas después de los propios acontecimientos [2].

En este sentido, nuestras colecciones no son solo históricas. También tienen un fuerte valor humanitario.

Treinta años después de la primera apertura al público, los archivos y la biblioteca del CICR comienzan una nueva era al emprender un ambicioso proyecto de digitalización que facilitará el acceso a nuestros fondos y colecciones y permitirá el alcance verdaderamente global de nuestros materiales archivísticos únicos, documentando más de 160 años de historia humanitaria.

Las posibilidades de acceso a información archivística en la era digital

Durante gran parte de su historia, el CICR ha producido y preservado información en papel, accesible in situ en su sede en Ginebra. Esto limita significativamente las posibilidades de que los investigadores consulten nuestros archivos.  Otra limitación actual está relacionada con el número significativo de solicitudes que recibimos para obtener información sobre prisioneros de guerra y detenidos a lo largo del siglo XX. Procesar estas solicitudes lleva mucho tiempo, ya que nuestros archivistas deben filtrar millones de archivos almacenados en diferentes ubicaciones de Ginebra, en múltiples formatos: papel, microfichas y microfilmes. Solo las fichas de la Segunda Guerra Mundial suman más de 36 millones de documentos. Para realizar este esfuerzo, se introdujo un sistema de cuotas. Sin embargo, un sistema así es insostenible a largo plazo. Estos múltiples límites y restricciones pueden generar frustración entre nuestros usuarios.

Aunque los registros físicos siguen siendo invaluables, las últimas décadas han visto un cambio profundo en las tecnologías de la información y la comunicación. Por lo cual, las expectativas de los usuarios también se han transformado, pasando del acceso local y físico a una demanda de disponibilidad universal y digital de la información archivística [3].

En respuesta, el CICR ha ido poniendo a disposición más recursos en línea en los últimos años [4]. Con este nuevo proyecto para digitalizar nuestros extensos archivos en papel y microfilmes, cada vez más colecciones estarán disponibles en línea.

Sin embargo, proporcionar acceso en línea a millones de registros archivísticos requiere una cuidadosa consideración de las responsabilidades éticas, la protección de datos y el respeto hacia las personas cuyas vidas están documentadas en nuestros archivos públicos.

Transformación digital – Una prioridad institucional

Además de digitalizar archivos, también invertimos en nuestras capacidades de preservación digital a largo plazo. Los dos aspectos son esenciales para garantizar un acceso sostenible a los registros a nivel mundial, proteger la información sensible y mantener el compromiso del CICR con la rendición de cuentas y la transparencia.

Éstos han sido reconocidos como elementos clave de la transformación digital del CICR y se reflejan en su estrategia institucional 2024-2027, en el punto 7.4 [5].

Por ello, el CICR estableció el Programa de Salvaguardia de Archivos. El programa aborda tres objetivos. En primer lugar, la organización de los registros digitales para que el CICR archive y preserve la información digital. En segundo lugar, la garantía de preservación y amplio acceso de los archivos en papel mediante la digitalización. En tercer y último lugar, la preparación de la apertura al público de la siguiente serie de archivos clasificados (1976-1985) en 2035.

Lanzamiento de un gran esfuerzo de digitalización en 2026

En los próximos años, decenas de millones de documentos de nuestros archivos generales, archivos de rastreo y colecciones bibliotecarias serán digitalizados y, en última instancia, estarán disponibles en línea en una futura plataforma unificada que debería estar disponible a finales de 2027. Esto incluye los archivos de la Agencia Central de Prisioneros de Guerra de la Segunda Guerra Mundial (y sus 36 millones de fichas que documentan el destino de prisioneros de guerra e internados civiles), todas las publicaciones del CICR desde su creación, las colecciones patrimoniales de la biblioteca [6], así como numerosas colecciones de archivos generales que documentan la acción del CICR entre 1863 y 1975.

El proyecto de digitalización creará una oportunidad única para ofrecer acceso a este patrimonio mundial a una audiencia global. Las personas afectadas por conflictos armados, sus descendientes, investigadores, profesionales y estudiantes de todo el mundo tendrán acceso en línea a valiosos recursos para encontrar información sobre el destino de sus antepasados o realizar otras investigaciones. Herramientas mejoradas de búsqueda y descubrimiento facilitarán la navegación por las colecciones, la identificación de materiales relevantes y la realización de investigaciones en grandes cantidades de registros. Con el tiempo, estas herramientas abrirán nuevas posibilidades para el análisis histórico, la educación y el aprendizaje humanitario.

Además, el proceso nos ayudará a preservar colecciones frágiles reduciendo su manipulación física.

Indisponibilidad temporal de ciertas colecciones e impacto en los usuarios

Queremos alcanzar nuestros objetivos de acuerdo con los más altos estándares profesionales. Como ocurre con cualquier digitalización a gran escala, esto requiere una preparación cuidadosa en el manejo de materiales físicos.

Como consecuencia, el proyecto de digitalización tendrá un impacto en nuestros servicios de usuario y en la disponibilidad de nuestras colecciones. Por lo tanto, mientras estemos avanzando en la fase de digitalización y preservación, algunas de nuestras colecciones serán retiradas temporalmente de la consulta pública en los próximos años:

  • Archivos públicos generales: A partir de enero de 2026, algunas series serán retiradas de consulta de forma progresiva y temporal y no estarán disponibles para consulta en la sala de lectura. Recomendamos que nuestros lectores preparen su visita con suficiente antelación y comprueben con nuestro servicio la disponibilidad de las series que desean consultar. Puede encontrar más información en la sección de preguntas y respuestas de nuestra página web: https://blogs.icrc.org/cross-files/digitization-of-archives-our-faq/
  • Biblioteca: Durante el verano-otoño de 2026, algunas colecciones patrimoniales de la biblioteca estarán temporalmente no disponibles para consulta. Contacte el equipo de library@icrc.org para cualquier pregunta relacionada.
  • Rastreo de archivos: Las solicitudes de información sobre personas detenidas durante el periodo de Entreguerras, la Guerra Civil Española o la Segunda Guerra Mundial solo serán aceptadas una vez al año. La próxima apertura tendrá lugar en enero de 2027, dependiendo del avance del proceso de digitalización. La página web «Grande Guerre» (https://grandeguerre.icrc.org/en/), dedicada a la Primera Guerra Mundial, sigue disponible en línea. A partir de enero de 2026, no podremos ayudar a los usuarios de manera personalizada en relación con esta plataforma. Las peticiones de investigación y emisión de certificaciones de detención para exbeneficiarios relacionadas con colecciones cerradas al público, así como los servicios del CICR para localizar a personas involucradas en conflictos actuales y otras situaciones de violencia, permanecen sin cambios [7]. Más información, incluidas las excepciones de solicitud, está disponible en nuestra sección de preguntas y respuestas: https://blogs.icrc.org/cross-files/tracing-archives-our-faq/
  • Archivos audiovisuales: Este servicio está experimentando actualmente importantes cambios estructurales. Por lo tanto, no podremos ayudar a los usuarios con soporte personalizado ni responder a solicitudes individuales hasta nuevo aviso. Nuestras colecciones públicas siguen disponibles en nuestro portal online: https://avarchives.icrc.org

Este proyecto de digitalización a gran escala involucra a nuestros equipos al máximo de sus capacidades y, lamentablemente, no nos permite mantener el nivel habitual de servicio. Somos plenamente conscientes de las molestias que estos cambios generan.

Estas molestias temporales serán compensadas con los beneficios a largo plazo que tendrá ofrecer acceso a nivel global mediante una nueva experiencia online.

Un legado para las generaciones venideras

Preservar los archivos del CICR no consiste solo en conservar rastros del pasado; se trata de servir al futuro. Al salvaguardar su memoria institucional, el CICR reafirma su compromiso con la transparencia, la rendición de cuentas y el respeto hacia quienes se ven afectados por conflictos.

A medida que avanza el Programa de Salvaguardia de Archivos, invitaremos a nuestros usuarios a seguir explorando nuestras colecciones disponibles y a seguir las actualizaciones sobre el programa que se compartirán en Cross-Files en los próximos meses.

Nuestros esfuerzos garantizarán que más de 160 años de historia humanitaria sigan siendo accesibles para las generaciones venideras.