Міжнародне гуманітарне право встановлює узгоджені норми щодо того, як мають вестися війни, коли вони починаються. Держави розробили ці норми, щоб захистити цивільне населення від наслідків бойових дій. МГП ґрунтується на трьох принципах: розрізнення, пропорційності та запобіжних заходів. Ці принципи взаємно доповнюють одне одного, і для того, щоб напад був законним, необхідно дотримуватися всіх трьох принципів.