Міжнародне гуманітарне право встановлює детальні норми, спрямовані на захист жертв збройних конфліктів та обмеження засобів і методів ведення війни.
Воно також встановлює механізми забезпечення дотримання цих норм. Зокрема, міжнародне гуманітарне право передбачає притягнення до відповідальності осіб за порушення, які вони вчиняють або наказують вчинити. МГП вимагає, щоб особи, винні у вчиненні серйозних порушень, були притягнуті до кримінальної відповідальності та отримали покарання. З цією метою держави зобов’язані запобігати всім порушенням міжнародного гуманітарного права та карати за порушення, які вважаються найсерйознішими, називаються «грубими порушеннями» та вважаються воєнними злочинами.